Documental - The flow of time - A wild window

Algo hermoso sucede cuando a los animales de granja se les permite envejecer

Cuando la fotógrafa Isa Leshko conoció por primera vez a un caballo pinto de 34 años llamado Petey, hubo algo en el amable y artrítico Appaloosa que la cautivó. Sus ojos estaban nublados por las cataratas, su capa era opaca y áspera, y se movía rígidamente mientras la seguía por el pasto. Hipnotizada por el gentil animal, Leshko corrió adentro para agarrar su cámara. "No estaba segura de por qué me sentía tan atraída por él, pero seguía tomando fotos. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había sentido este tipo de emoción mientras sostenía una cámara", dice Leshko. Leshko y su hermana habían estado cuidando a su padre, que había luchado con éxito contra el cáncer oral en etapa 4, y a su madre, que padecía de Alzheimer en estado avanzado. "Cuando revisé mis negativos de mi tarde con Petey, me di cuenta de que había encontrado una manera de examinar mi dolor y mi miedo derivados de la enfermedad de mamá, y sabía que tenía que encontrar otros animales mayores para fotografiar", dice Leshko. "No estaba pensando en embarcarme en un proyecto a largo plazo. Estaba buscando la catarsis". Más de una década después, ese encuentro con Petey ha dado como resultado el inquietante libro de Leshko, "Permitido envejecer: retratos de animales ancianos de los santuarios agrícolas" (University of Chicago Press, 2019). El trabajo presenta imágenes de caballos, vacas, pollos, cabras, cerdos y otros animales de granja que han sido rescatados y viven sus últimos días en condiciones de seguridad. "La experiencia tuvo un profundo efecto en mí y me obligó a enfrentar mi propia mortalidad", dice Leshko. "Estoy aterrorizada de envejecer, y comencé a fotografiar animales ancianos para observar este miedo. Cuando conocí a animales de granja rescatados y escuché sus historias, sin embargo, mi motivación para crear este trabajo cambió. Me apasioné al abogar por estos animales, y quería usar mis imágenes para hablar en su nombre".

Los afortunados

Violet, el cerdo barrigón, nació parcialmente paralizado. (Foto: Isa Leshko/'Permitido envejecer'). Los animales fotografiados por Leskko vivían en santuarios de animales en todo el país. Algunos habían sido abandonados durante tormentas u otros desastres naturales. Otros fueron rescatados de acaparadores u operaciones agrícolas de traspatio. Algunos fueron encontrados deambulando por las calles después escapar camino al matadero. Unos pocos eran mascotas cuyos dueños ya no podían cuidar de ellos. "Casi todos los animales de granja que conocí para este proyecto sufrieron horribles abusos y negligencias antes de su rescate. Sin embargo, es un eufemismo masivo decir que son los afortunados", dice Leshko. Y como Melissa observó en Treehugger, "La cuestión es que no tenemos la oportunidad de conocer muchos animales viejos". "Aproximadamente 50 mil millones de animales terrestres son criados en granjas en todo el mundo cada año. Es un milagro estar en presencia de un animal de granja que ha logrado llegar a la vejez. La mayoría de sus parientes mueren antes de los 6 meses. Representando la belleza y la dignidad de los animales de granja de edad avanzada, invito a la reflexión sobre lo que se pierde cuando a estos animales no se les permite envejecer".

Memorias dolorosas

Las imágenes a menudo eran emocionalmente difíciles de tomar para Leshko. "Lloré mientras fotografiaba animales, particularmente después de enterarme de los horribles traumas que sufrieron antes de ser rescatados", dice. "A veces un animal me recordaba a mi madre, que también fue doloroso". En la introducción del libro, Leshko describe el encuentro con un pavo ciego que, según ella, se parece a su madre después de volverse catatónica: "Uno de los animales que conocí para este proyecto fue un pavo ciego llamado Gandalf que vivía en "Pasado's Safe Haven" en Sultan, Washington. Debido a que era ciego, sus ojos a menudo tenían una cualidad en blanco. Era un día insoportablemente bochornoso cuando lo conoció por primera vez y Gandalf, como la mayoría de los pavos, se refrescaba al respirar con el pico abierto", escribe. "Su mirada vacía junto con su boca abierta me transportó al lado de la cama de mi madre durante sus últimos meses, cuando ella estaba catatónica. Huí del recinto de Gandalf llorando después de pasar unos momentos con él. Tomó algunas visitas más antes de que finalmente pudiera ver a Gandalf y no a mi madre cuando lo miraba a través de mi visor. Me sorprendió la naturaleza gentil y digna del pájaro, y me concentré en estos atributos mientras lo fotografiaba".

Impacto emocional

Los retratos amables y majestuosos de Leshko a menudo tienen un gran impacto en las personas que los ven. "Mucha gente llora. He recibido cientos de correos electrónicos profundamente personales de personas de todo el mundo, compartiendo conmigo su dolor por un padre moribundo o una querida mascota enferma", dice. "En las inauguraciones de exposiciones, recibo habitualmente abrazos de extraños que comparten con lágrimas sus historias de pérdida. Estoy profundamente conmovida porque mi trabajo ha afectado a las personas en un nivel tan emocional. Estoy agradecida por la efusión de amor y apoyo que he recibido para este trabajo. Pero a veces estos encuentros también han sido dolorosos, especialmente cuando ocurrieron mientras lloraba la muerte de mis padres". Las imágenes también han sido terapéuticas para Leshko. "Pasar tiempo con animales de granja que han desafiado todas las probabilidades de llegar a la vejez me ha recordado que el envejecimiento es un lujo, no una maldición", dice Leshko. "Nunca dejaré de tener miedo de lo que me depara el futuro pero quiero enfrentar mi eventual declive con el mismo estoicismo y gracia que los animales en estas fotografías han mostrado".

Sin pestañear, en detalle

Al fotografiar a sus sujetos mayores, Leshko dice que quería que fueran "inquebrantables en detalle" pero no fríos o crueles. Fotografió a la mayoría de los animales mientras yacía en el suelo a su nivel en un granero o pasto para que se sintieran más cómodos. "Los humanos son conscientes de su edad y apariencia de una manera que los animales no lo son", dice ella. "Esta es una de las razones por las que no había fotografiado a mi madre durante sus años de declive. Antes de su enfermedad, mi madre estaba muy preocupada por su apariencia y se esforzaba por verse mejor antes de salir en público". Los animales tienen diferentes razones para ocultar los signos del envejecimiento. "Algunos animales ocultan los signos de la enfermedad o se camuflan para evitar ser presas fáciles. Muchas especies alteran su apariencia física para atraer a sus parejas. Pero eso no significa que los animales sean conscientes de su apariencia de la misma manera que los humanos" dice. "Sin embargo, al editar mis imágenes para este proyecto, consideré cuidadosamente si las imágenes que seleccioné eran respetuosas con los animales que había fotografiado". Aunque iluminé sus ojos para aumentar los detalles, hice poco para cambiar lo que fotografié. "Muchos de los animales que conocí habían perdido muchos dientes y babeaban mucho. Luché sobre si incluir baba en mis imágenes, editarlas en Photoshop o elegir una imagen completamente diferente. Decidí incluirlo en mis imágenes porque no quería imponer normas antropocéntricas a estos animales. Quería respetar el hecho de que mis sujetos son animales, no humanos, y no son humanos en pieles y plumas".

Testamentos para la supervivencia y la resistencia

La mayoría de los animales que aparecen en el libro de Leshko murieron entre seis meses y un año después de que los fotografiara. En algunos casos, un animal murió el día después de que lo conociera. "Estas muertes no son sorprendentes dada la naturaleza de este proyecto y sin embargo han sido dolorosas". Desde que comenzó el proyecto, sus padres fallecieron, perdió dos gatos domésticos por cáncer y una amiga cercana murió después de una caída. "El dolor inicialmente inspiró este trabajo y ha sido mi compañero constante mientras he trabajado en este libro", dice Leshko, quien en lugar de sentirse desanimada por su experiencia, ha encontrado una razón para sentirse animada. "Prefiero pensar en ellos como testimonios de supervivencia y resistencia".

Fuente: Mother Nature Network.

Isa Leshko